Claves esenciales de la evolución humana

Según las estimaciones de los estudios genómicos, nuestra genealogía comparte un ancestro común con la genealogía de los chimpancés que vivió en África hace unos siete millones de años. Desde entonces, se han producido cambios en el genoma humano, responsables de una serie de adaptaciones esenciales: la postura erguida y la locomoción bípeda, los cambios en los pies y las manos, el incremento de la estatura y el tamaño del cerebro, la ralentización en la maduración cerebral, o la complejidad del desarrollo somático con la aparición de la niñez y la adolescencia. Varias ramas de nuestra genealogía se extinguieron durante ese largo período de tiempo y solo una llegó a formar la especie actual: Homo sapiens. El surgimiento de una cultura compleja sucedió hace cerca de tres millones de años, pero el desarrollo tecnológico exponencial de nuestra especie solo ha sido posible con la aparición de la cultura neolítica y el crecimiento demográfico.

Licenciado y doctor en Ciencias Biológicas por la Universidad Complutense de Madrid, José María Bermúdez de Castro fue Profesor Titular de Paleontología en dicha Universidad (1988 -1990). En 1991 inició su carrera profesional en el Consejo Superior de Investigaciones Científicas, llegando a ser Profesor de Investigación en 1999. Ha sido codirector de las excavaciones de los yacimientos de la sierra de Atapuerca (1991-2024). Fue el primer director del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (2004-2012), centro en el que continúa como miembro ad honorem. Es doctor honoris causa por la Universidad de Burgos, covicepresidente de la Fundación Atapuerca y miembro de la Real Academia Española (sillón K). Entre los premios recibidos destaca el Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica.

Es autor de más de 400 artículos científicos, la mayoría en revistas internacionales, como Nature, Science, Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), Scientific Reports y otras de su especialidad, además de autor o coautor de 13 libros de divulgación.